Matias e Ioiô eram amigos. Porém Matias, negro, era escravo, e Ioiô, branco, era livre. Ioiô era o patrão de Matias. Matias dizia que lá na sua terra ele era filho do rei. Ioiô não acreditava. Um dia eles fizeram besteira e o pai de Ioiô deu uma baita surra nos dois. E foi aí que os meninos fugiram.
Ambientada num cenário igualzinho ao Brasil de muito tempo atrás, O amigo do rei comove pela clareza com que a Ruth Rocha conseguiu mostrar o absurdo imperdoável da escravidão. Para isso, ela se valeu de um artifício eficaz: inverteu o ponto de vista narrativo, colocando o negro, e não o branco, no centro da história.